В древнем Азове памятников разных эпох столько, что в экскурсию по нему можно вместить весь путь, пройденный человечеством. Начать где-нибудь у раскопа с рассказа о народах, населявших берега Дона в эпоху энеолита-бронзы, а завершить памятниками, посвященными штурму космоса. А что? Азов, конечно, не Звездный городок, но к освоению звездной выси руку тоже приложил: в 1966 году в истории АОМЗ открылась страница, связанная с выпуском продукции для аэрокосмического комплекса страны. Памятников покорителям космоса у нас два. О том, что расположен у ЦГБ на пересечении Петровского бульвара и ул. Кондаурова, информации крайне мало. Очевидно, оттого, что это – тиражная скульптура, не входящая в реестр охраняемых памятников. Приблизительное время ее установки – 60-е годы. В народе из-за близости к моргу она получила название «Души, улетающие в рай».
История бюста Гагарина началась в 70-е. Ее автор, известный ростовский скульптор Ольга Чеславовна Кохановская, чьи композиции экспонировались на всесоюзных художественных выставках, подарила бюст носившей имя первого космонавта пионерской организации школы-интерната №10. По другим сведениям, пионеры купили бюст на деньги, вырученные от сдачи металлолома. 15 лет скульптура пролежала на школьном дворе, а затем директор интерната пригласила В.Т.Фоменко обсудить, куда же все-таки ее определить. Главный архитектор посчитал, что достойного места на территории школы нет. Появились другие варианты – сквер «Березка», проспект Карла Маркса (нынешний Петровский бульвар), другие. Остановились на парке. На центральной аллее комсомольцы посадили березки. Был положен новый, украшенный цветными ромбиками, асфальт. РСУ изготовило постамент. Воспитанники интерната отмыли бюст от 15-летних наслоений грязи, а азовские художники Бедевко и Максименко покрыли его смесью графита и лака, что основательно преобразило скульптуру, и уже никто бы не догадался, что выполнена она из чугуна. Открытие новой достопримечательности было приурочено ко Дню космонавтики. В парке собрались школьники с букетами тюльпанов. В почетном карауле стояли ветераны-летчики и комсомольцы-победители Гагаринской трудовой вахты. Ветер колыхал флаги союзных республик, разноцветные гирлянды и транспаранты. Приветствия и поздравления советских космонавтов и ученых на митинге передал азовчанам почетный гость праздника, научный сотрудник Академии наук СССР Б.Е.Золотов, которому посчастливилось лично встречаться с Юрием Алексеевичем до и после его легендарного полета. Право открыть бюст было предоставлено Б.С.Нарбуту, В.М.Кондаурову и комсомолке Ирине Пучковой. Вот как описывает эти мгновенья газета «Приазовье»: «Спадает белое покрывало: первый космонавт смотрит на нас – так знакомо, открыто, по-гагарински. Из ребячьих рук под залпы салюта взмывают ввысь голуби… Ложатся к постаменту гирлянда, букеты живых цветов. Первопроходцу космоса, пионеру звездной целины от азовчан».
