Современником знаменитого русского мореплавателя-первопроходца, ученого В.М. Головнина являлся русский мореплаватель, путешественник и ученый-географ, адмирал Фердинанд фон Врангель. В 2006 году исполнилось 210 лет со дня его рождения.
Фердинанд Петрович Врангель родился в 1796 году в семье потомственного дворянина. В раннем возрасте он лишился родителей, его воспитанием занялись ближайшие родственники. В 1810 году его зачислили в морской корпус. Окончил учебу Врангель в 1815 году и в числе первых был произведен в мичманы, получив назначение на должность младшего вахтенного офицера в 19-й флотский экипаж в Ревеле.
Знаменитый русский мореплаватель В.М. Головнин готовил очередную экспедицию. Врангель отправился в Петербург, где сумел добиться своего зачисления в экипаж шлюпа «Камчатка». Свое первое кругосветное плавание в Русскую Америку он совершил в 1817-1819 годах, откуда вернулся в чине лейтенанта и с орденом Святой Анны II степени. Приобретенные опыт и знания позволили офицеру в 1820 году лично возглавить Колымский отряд экспедиции, изучавшей побережье Сибири от реки Индигирки до Колюгинской губы. Исследовав Медвежьи острова, экспедиция по льду прошла от мыса Шелагского на север и через Нижне-Колымск и Сибирь в 1824 году возвратилась в Петербург. Врангель был произведен в капитан-лейтенанты и награжден орденом Святого Владимира IV степени. В скором времени ему было суждено вновь посетить Камчатку и Русскую Америку. В 1825 году он возглавил русскую кругосветную экспедицию на шлюпе «Кроткий», за которую в 1827 году получил чин капитана 2-го ранга и был пожалован орденом Святой Анны II степени.
В декабре того же года офицера избрали в члены-корреспонденты императорской академии наук. Знаменательным для Ф.П. Врангеля стал 1829 год. Его произвели в капитаны 1-го ранга и назначили главным правителем русских поселений в Америке, где он пробыл до 1835 года. Этот период был очень плодотворным в жизни русского офицера. Врангель проявил себя не только способным руководителем и организатором, но и замечательным исследователем. Собранный материал изобиловал ценнейшими географическими и этнографическими сведениями. По непосредственному указанию Врангеля, в заливе Нортон был построен редут Святого Михаила.
В 1836 г. Врангелю был присвоен чин контр-адмирала с назначением на должность «члена общественного присутствия» кораблестроительного департамента Морского министерства, который он в скором времени и возглавил. В новой должности Фердинанд Петрович проявил себя не только как ревностный радетель сохранения и пополнения лесных богатств государства, но и как ученый. Так, например, им подробно были исследованы лесистые местности Прибалтики, Дона, острова Эзель.
Не только в России Врангель был известен как разносторонний ученый и исследователь. В 1837 г. британское географическое общество избрало его своим корреспондентом. Вместе с Ф.П. Литке и К.Р. Бэром он стал учредителем Российского географического общества.
С 1849 г. уже будучи вице-адмиралом Ф.П. Врангель принял решение выйти в отставку из-за болезни. Однако в 1854 г. он был отозван на службу и назначен директором гидрографического департамента с одновременным руководством комиссией по пересмотру морских уголовных законов. Кроме того, в следующем году на плечи вице-адмирала была возложена должность председателя морского ученого совета. В 1855-1857 гг. он служил управляющим морским ведомством. С 1856 г. – адмирал Российского флота.
В 1859 г. адмирал Врангель как член Государственного Совета и генерал-адъютант императорской свиты назначается директором Департамента гражданских и духовных дел. Однако из-за ухудшающегося здоровья в 1864 году Врангель окончательно оставляет службу и уезжает в свое имение в Эстляндской губернии (Эстония). 25 мая 1870 года он скончался.
Фердинанд Петрович Врангель сыграл огромную роль не только в исследовании малоизученных по тому времени земель и их жителей. Он оставил потомкам ряд ценнейших трудов по географии и этнографии – «Очерк пути от Ситки в Санкт-Петербург», «Историческое обозрение путешествий по Ледовитому океану», «Путешествие по северным берегам Сибири и Ледовитому океану, совершенное в 1820-1821 г.» и другие.
Именем Ф.П. Врангеля назван остров в Чукотском море, некоторые бухты, проливы по северному морскому пути, действующему в настоящее время и описание которого начал Фердинанд Петрович – русский морской офицер, ученый и государственный деятель.
